A indústria ainda é essencial para o crescimento? Em tempos de globalização comercial e financeira, o fato de o processo de desenvolvimento econômico estar associado a uma desindustrialização que desloca para os serviços a maior parte da produção e do emprego dos países, sobretudo naqueles mais desenvolvidos e em alguns grupos de países em desenvolvimento, pode dar a impressão de que a indústria não tem mais o protagonismo de antes na geração do crescimento econômico.

Também a grande expansão do agronegócio e da indústria extrativa em países em desenvolvimento durante o ciclo de alta de preços das commodities, que vigorou da década passada até recentemente, levou muitos analistas a crerem que a especialização em vantagens comparativas associadas a recursos naturais poderia ser uma via mais eficiente para promover investimentos e acelerar o crescimento.

Ao mesmo tempo, na realidade atual das cadeias produtivas globais parecem existir inúmeras possibilidades de especialização produtiva e comercial para os países, sendo que aquelas que adicionam mais valor geralmente correspondem a serviços industriais como pesquisa e desenvolvimento, design, logística, marketing, financiamento, comercialização, serviços pós-venda, etc.

O chão de fábrica, por outro lado, principalmente as atividades de montagem, costuma compreender atividades que agregam relativamente menos valor.

Essas constatações levam à indagação sobre a importância da indústria para o crescimento econômico nos tempos atuais tanto no Brasil como em outros países de renda média que almejam o desenvolvimento e pretendem alcançar níveis mais elevados de renda per capita e de qualidade de vida.

Esse é justamente o tema de pesquisa tratado no texto para discussão n. 573 do Asian Development Bank Institute (Instituto do Banco de Desenvolvimento Asiático) de maio de 2016, intitulado “Manufacturing as the Key Engine of Economic Growth for Middle-Income Economies”.

Seus autores, Dan Su e Yang Yao, são pesquisadores de Economia da National School of Development of Peking University, sendo que Yao é também diretor do China Center for Economic Research (CCER) e membro do China Finance 40 Forum. Segundo eles, as manufaturas continuam essenciais para o crescimento das economias de renda média.

A definição de países de renda média foi estabelecida tanto em termos absolutos, como em termos relativos. No último caso, foi adotado como critério de comparação a renda per capita dos Estados Unidos (EUA). Foram, assim, classificados como países de renda média aqueles cuja renda per capita equivalia de 7% a 45% da renda per capita anual dos EUA.

O critério em termos absolutos, por sua vez, considera de baixa renda aqueles países com renda per capita inferior a US$ 2.250 PPP (Paridade do Poder de Compra) e de renda média aqueles com renda per capita entre US$ 2.250 e US$ 14.999 PPP. Países de renda alta seriam aqueles com renda superior a US$ 15.000 PPP. A amostra incluiu grande quantidade de informações entre os anos de 1950 e 2013, de cerca de 100 países de renda média.

Considerando o critério relativo para definição de renda média, o crescimento médio anual do valor adicionado da indústria de transformação dos países de renda média foi de 3,96%, o dos serviços, de 4,12% e da renda nacional bruta per capita, 2,88%. Em média, a taxa de poupança bruta privada tem sido 26,3% e a da formação de capital fixo 21%.

No caso do painel B, que parte do critério absoluto de renda média, os valores foram similares: crescimento médio anual do valor adicionado da indústria de transformação de 3,52%, dos serviços de 4,18% e da renda nacional bruta per capita de 2,5%, com taxa média de poupança bruta privada de 26,8% e de formação de capital fixo também de 21%.

Utilizando o teste de causalidade de Granger, regressões do tipo cross-section e análise de painel, os cálculos dos autores chegam a resultados que demonstram que a indústria de transformação é essencial para economias de renda média através de três constatações principais:

• Em primeiro lugar, o crescimento da produção de manufaturas alavanca o setor de serviços, ou seja, a atividade manufatureira tem efeitos multiplicador e de encadeamento sobre os serviços no curto e longo prazos.
   
• Em segundo lugar, o desenvolvimento industrial promove a acumulação de capital e acelera o progresso tecnológico.
   
• Em terceiro lugar, o crescimento da indústria impulsiona o desenvolvimento do capital humano e das instituições econômicas.

De acordo com os autores, as fontes de crescimento econômico em economias de renda média são diferentes em relação às desenvolvidas. Nesse último grupo, o crescimento advém principalmente de inovação oriunda da fronteira do conhecimento. Já nos países em desenvolvimento o aumento da produtividade do trabalho costuma vir de mudança da estrutura econômica ou de tecnologias importadas, daí a necessidade de criar condições ao acesso à tecnologia de vanguarda.

Este acesso, por sua vez, varia entre os diferentes subsetores industriais – de forma que, em geral, as indústrias exportadoras se tornam o principal canal de absorção de conhecimento industrial e científico.

Os autores concordam com Paul Krugman, prêmio Nobel de Economia: “no longo prazo, a produtividade do trabalho é praticamente tudo”. O processo de desenvolvimento dos países atrasados trata-se, então, da eliminação dos diferenciais de produtividade em relação aos países avançados. Para que isso aconteça nos países de renda média, é necessário adotar tecnologias do estado da arte vindas do exterior que podem ser incorporadas comercialmente, ou através do capital humano ou das instituições domésticas.

Mais além, como o investimento (ao invés do consumo) é o principal veículo de aprendizagem e de adoção de tecnologia e como a indústria de transformação é quem exige alto investimento em capital, é ela a chave para o progresso tecnológico, gerando externalidades e fluxos de conhecimento para outros setores da economia. É por isso que a indústria de transformação também tem maior capacidade de absorção do capital humano doméstico e de criação e aperfeiçoamento das instituições relacionadas.

Essas conclusões apontam para a necessidade da política industrial em países de renda média, de forma que o Estado deve assumir um papel estratégico para evitar a desindustrialização prematura, especialmente em um contexto de abertura de mercados, como aponta Dani Rodrik em seu artigo “Premature deindustrialization” sintetizado a seguir.

Os males da desindustrialização prematura. A crise da indústria brasileira desde 2011 preocupa e suscita questionamentos sobre seus componentes estruturais. De fato, a recente deterioração da produção e do emprego da indústria de transformação do país está imersa em um processo de desindustrialização que não é novo. A perda de importância relativa da indústria à medida que as economias se desenvolvem é conhecida e se verifica em outros países, mas sua magnitude no Brasil é muito mais profunda e preocupante.

Sabe-se que, desde a II Guerra Mundial, vários dos países do mundo passaram pelos processos conjuntos de urbanização e de industrialização em diferentes graus de alcance e profundidade. Desde então, a indústria de transformação diversificada e de alta produtividade tem sido tomada como o motor do desenvolvimento econômico – elevando a produtividade, o emprego e a renda das economias – na medida em que cria mercados também para os demais setores produtivos.

Os países que mais cresceram entre anos 1950 e 1980, como o Japão, os Tigres Asiáticos (Hong Kong, Cingapura, Coreia do Sul e Taiwan), o Brasil e o México – por exemplo – foram aqueles que investiram em infraestrutura e foram capazes de montar uma indústria interna, nacional e/ou multinacional, tornando-se também exportadores de manufaturas. Analogamente, o rápido crescimento dos anos 1990 para cá da China, do Leste Asiático e das economias do Leste Europeu manteve-se apoiado na industrialização.

Mas, enquanto se observava a onda de crescimento industrial nos países em desenvolvimento, progressivamente nos países já industrializados o setor foi perdendo importância no produto e no emprego, dando lugar ao setor de serviços. A maioria das economias de alta renda per capita, como as europeias, os EUA e o próprio Japão, sofreu um processo de desindustrialização. Dentre diversos fatores, costuma-se associar a desindustrialização nos países avançados tanto ao deslocamento das atividades de fabricação das empresas locais para outros países com menores custos, quanto à sofisticação e maior integração dos tecidos produtivos de suas economias, explicada também pela especialização em serviços industriais mais intangíveis das empresas multinacionais no seu território.

Foi neste contexto que surgiu a conhecida “curva de Rowthorn”, que sugere que ao longo do tempo a participação da indústria na economia aumenta elevando a renda per capita até que esta alcance um patamar alto. A partir deste ponto a renda continuaria a crescer com progressiva perda de importância relativa da indústria, que já teria atingido um estágio moderno de produtividade. Portanto, essa trajetória histórica é descrita graficamente com uma curva em formato de U invertido, onde no eixo horizontal está a renda per capita e no eixo vertical a participação da indústria de transformação no PIB ou no emprego.

Entretanto, desde os anos oitenta, os países de industrialização mais tardia, tais como o Brasil, também estão vivenciando um processo de desindustrialização, sem, contudo, terem alcançado o alto padrão de renda dos avançados. Este é justamente o tema de recente artigo de Dani Rodrik entitulado “Premature deindustrialization”, publicado em 2016 pelo Journal of Economic Growth.

Neste artigo, Dani Rodrik, renomado e premiado professor da Universidade de Harvard nos EUA, descreve a tendência mundial de desindustrialização medida pela participação da indústria de transformação no emprego e no PIB. Os dados incluem 42 países, desde a década de 1940 até o começo da década de 2010, fornecidos pelo Centro de Crescimento e Desenvolvimento Groningen (GGDC).

A simulação mostra a relação entre industrialização e renda per capita a partir de três medidas: (1) a participação da indústria de transformação no emprego, (2) no valor adicionado em termos correntes e (3) no valor adicionado em termos constantes. Tomando-se um “país representativo” de 27 milhões de habitantes, a partir das médias controladas das informações de toda a amostra, o autor encontra uma relação em formato de U invertido.

No caso da parcela do emprego da indústria de transformação, o pico seria cerca de 20%, a um patamar de renda per capita de aproximadamente US$ 8,8 mil. Esta curva decresce mais rapidamente após o ápice da parcela da indústria de transformação no emprego total. Já as curvas construídas a partir da parcela da indústria no valor adicionado total, elas atingem picos mais elevados de participação e também a patamares de renda per capita mais altos. Tomando-se preços correntes, a parcela da indústria no valor adicionado sobre o total alcança o máximo em 25% e em US$ 9,2 mil de renda per capita; enquanto em valores constantes o auge da curva fica em 27% e US$ 11 mil per capita.

De 1970 a 2013, em dólares constantes de 2005, a parcela da indústria de transformação no PIB mundial manteve-se estável, começando em 17% em 1970, caindo para 16% em 1980 e 1990, voltando a ser 17% nos anos 2000 para crescer a 18% desde 2010. Nos EUA, a indústria de transformação também permaneceu a mesma ao longo desses anos, tendo sido de 13% em 1970, com queda para 12% em 1980 e 1990, voltando depois para 13%. Já na Europa ocidental de 1970 a 2013 a participação das manufaturas no PIB caiu de 22% para 18%. Por outro lado, a elevação foi contínua na Ásia (de 16% para 20%, excetuando-se a China). O aumento na China foi particularmente forte: de 9% para 36%.

Contudo, desde os anos oitenta também se observa desindustrialização na América Latina e Caribe e na África Subsaariana. Na primeira região, a participação da indústria de transformação no PIB em dólares constantes caiu de 20% para 16% e na segunda de 15% para 11% entre 1980 e 2013. Houve, portanto, uma desindustrialização prematura em relação ao nível de renda per capita atingido por estes países e também à qualidade da industrialização, conforme enfatiza o autor.

Rodrik considera que a industrialização de melhor qualidade, isto é, aquela que leva ao desenvolvimento econômico, apresenta as seguintes características: 1) a manufatura é o setor dinâmico tecnologicamente; 2) a evolução manufatureira absorve não somente mão-de-obra qualificada, mas também sem qualificação; 3) a manufatura participa das exportações e, por isso, seu dinamismo não depende somente do mercado interno.

Por apresentar essa maior qualidade de processo de industrialização, nas economias avançadas a participação das manufaturas no PIB total não se reduziu tanto nas últimas três décadas, ao contrário do emprego. Isso porque a indústria desses países desenvolvidos tem conseguido prosseguir na elevação da produtividade, liberando mão-de-obra, mas, ao mesmo tempo, reduzindo preços relativos das manufaturas e elevando a escala da produção em ritmo similar ao do crescimento do produto total.

Em contraste, como a indústria nos países em desenvolvimento não reúne todas as condições que lhe permitem a mais alta qualidade, nos termos de Rodrik, torna-se mais vulnerável aos impactos da abertura e da globalização – apontados como o principal gatilho da desindustrialização prematura, salvo poucas exceções na Ásia.

Na América Latina e na África, principalmente, o comércio internacional livre tem causado um choque duplo: aumento das importações (interrompendo e revertendo os processos de substituição de importações) e queda dos preços relativos de bens manufaturados – seguindo a tendência nas economias avançadas. Por não ter a mesma capacidade tecnológica, as indústrias desses países em desenvolvimento perdem competitividade interna e externamente. Isso só não acontece nos países asiáticos porque estes detêm vantagens comparativas mais profundas para a produção de manufaturas, como custo do trabalho e proximidade aos mercados, conseguindo, assim, manter sua competitividade.

Como resultado da interrupção de um processo de industrialização de qualidade nos países em desenvolvimento, “bloqueia-se a principal avenida para convergência econômica rápida da situação de baixa renda” (p. 28). Nesse sentido, a desindustrialização é um mal.

Outras consequências da desindustrialização prematura seriam notáveis. Na América Latina e na África, o emprego tem se direcionado para atividades de baixa produtividade do setor de serviços e até mesmo do setor primário. Na esteira desse movimento, aumenta-se a informalização e se tornam mais precárias as condições de trabalho e de vida das populações.

Mesmo assim, as economias latino-americanas e africanas cresceram nas últimas décadas, só que a partir de outros mecanismos para além dos tradicionais da industrialização: pelo ingresso de capitais, transferências externas e boom de commodities, entre outros fatores. O problema é que a maior parte desses mecanismos não é sustentável diante da reversão dos ciclos econômicos.

Logo, se o cenário da desindustrialização persistir, os países em desenvolvimento serão obrigados a encontrar novos modelos de crescimento, como por exemplo, o desenvolvimento de serviços comercializáveis de alta produtividade, tais como tecnologia da informação e finanças. Precisarão, ainda, desenvolver fatores determinantes da produtividade, como investimento em conhecimento e qualificação da mão-de-obra.

Quanto às consequências políticas e históricas da desindustrialização e do consequente deslocamento do emprego, o autor sustenta que nos países desenvolvidos elas foram amenizadas por causa do pacto entre as elites e as organizações trabalhistas para fortalecer o Estado de bem estar social e a democracia. Porém, ainda segundo o autor, como nos tempos atuais as organizações trabalhistas detêm menos poder, a democracia pode se fragilizar durante a desindustrialização precoce dos países em desenvolvimento.

Emana das conclusões do autor que, em um caso como o brasileiro, a desindustrialização prematura precisa ser combatida no sentido de se buscar maior qualidade das atividades de produção. Para tal, além de se investir em qualificação de mão de obra e em sofisticação tecnológica, seria necessário estar atento para a vulnerabilidade comercial, buscando uma inserção externa mais estratégica.