O IEDI foi criado em 1989 e reúne atualmente 50 empresários representantes de grandes empresas nacionais.

O cenário de grande instabilidade macroeconômica, com baixas taxas de investimento e de crescimento e maior desemprego nos anos 1980 motivou um grupo de empresários industriais brasileiros a conceber um instituto privado de estudos sobre a indústria e o desenvolvimento nacional. Entendiam que pensar o desenvolvimento de seu país é uma importante e indelegável tarefa para cumprir com a Nação.

O IEDI sempre se pautou por uma atuação isenta de partidarismos e de corporativismo. Seus trabalhos ressaltam a responsabilidade do setor privado e da empresa na condução do desenvolvimento industrial em parceria com o Estado. Para isso apresentou ao governo e à sociedade propostas de política de desenvolvimento industrial para o Brasil.

Continuamente estuda e formula recomendações de aperfeiçoamentos e reformas em muitas áreas, como abertura e integração comercial com o resto do mundo, competitividade, educação, estrutura tributária, financiamento do desenvolvimento econômico, políticas de desenvolvimento regional e de apoio à micro e pequena empresa, política tecnológica, sustentabilidade, dentre outros.